1981年的今天(4月23日)日本摔角界誕生一位新巨星, 在新日本藏前國技館大會, 戴上老虎面具的佐山聰以Tiger Mask虎面的稱號出道, 這個角色是日本漫畫家梶原一騎創作出來的人物, 這部以摔角為題材的動畫在1969年上映, 而當下的1981年四月, 日本朝日電視台再度將梶原一騎的續作"虎面Ⅱ"改編成動畫播出, 為了替新節目造勢, 擅長創作格鬥技類型漫畫的梶原一騎特別找上摔角界重量級人物討論讓這個腳色在實際賽事中登場, 而新日本社的社長安東尼奧豬木毫不猶豫就推薦了自家子弟兵佐山聰來扮演.
長年在海外打拼的佐山聰從來沒有看過虎面的原作漫畫, 所以他在虎面出道戰全以就是做自己, 雖然這個打扮上場時引來諸多訕笑, 然而佐山聰華麗的空戰風格攫取了觀眾目光, 跳躍能力極佳的他擅長由鬥場台柱上飛撲對手, 配合高難度的飛身雙踢及角度犀利的上段踢, 踩在對手身上然後作出空中迴轉與後腰橋的固定技, 佐山聰馬上就征服了日本的摔角界.
在瞬間爆紅後, 虎面的話題, 尤其是身分也愈來愈受到關注, 搭上卡通橋段及漫畫劇情的推波助瀾下, 坊間出現過虎面是面孔絕對不能曝光的死刑犯, 神秘的中國虎形拳傳人, 與黑社會殺手等等荒誕不經的說法, 由於這些猜測可以增加虎面的神祕感與話題, 因此知道內情的新日本高層當然樂觀其成, 這種隱藏身分後來還是被新聞界破梗, 初代虎面的佐山聰最後僅以這個身分在摔角界闖蕩2年多就退役.
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